Historia y evolución de los desguaces en España

Del cementerio de coches al Centro Autorizado de Tratamiento (CAT)

Cuando pensamos en un desguace antiguo, la imagen que viene a la mente es la de un cementerio de coches: terrenos apartados llenos de vehículos amontonados y oxidados donde los clientes buscaban piezas entre montones desordenados. Durante décadas, el negocio consistía en desmontar a mano algunas piezas aprovechables y dejar que el resto se oxidara con el tiempo. El cambio comenzó a gestarse a finales del siglo XX, cuando la preocupación por el medio ambiente puso en entredicho esas prácticas. Un artículo de Ro‑Des explica que, en solo una década, estos viejos desguaces se transformaron en instalaciones modernas cuyo objetivo es recuperar y reciclar la mayor parte posible de los componentes del vehículo. Antes de la transformación, los vehículos se entregaban a centros precarios sin autorización; apenas se reutilizaban algunas piezas y no se llevaba a cabo una descontaminación adecuada.

El impulso definitivo llegó con la aprobación de normativas europeas y españolas destinadas a gestionar correctamente los vehículos al final de su vida útil. La creación de los Centros Autorizados de Tratamiento de vehículos (CAT), también conocidos como CATv, fue posible gracias a la colaboración entre la patronal de fabricantes ANFAC, la asociación de desguaces AEDRA, la asociación de importadores ANIACAM y la Federación Española de Recuperación (FER). Estas entidades constituyeron la entidad SIGRAUTO, encargada de coordinar la correcta gestión de los vehículos fuera de uso. Los CAT sustituyeron a los antiguos cementerios de coches y se convirtieron en instalaciones con autorización regional, equipadas para descontaminar, desmontar y documentar el proceso. Según la misma fuente, los CAT emiten un certificado de destrucción y cumplen con rigurosos requisitos ambientale.

Legislación y objetivos de reciclaje

La legislación española ha marcado objetivos ambiciosos para la reutilización y el reciclaje. El Real Decreto 20/2017 establece que los centros deben garantizar que, al menos, el 85 % del peso del vehículo sea reutilizado o reciclado y que el 95 % sea reutilizado o valorizado en conjunto. Esto supone que solo una mínima parte del coche puede terminar como residuo no recuperable. Esta normativa puso fin a las prácticas descontroladas y obligó a modernizar procesos. La responsabilidad de autorizar los CAT recae en las comunidades autónomas, que supervisan que los centros cuenten con infraestructuras para la recuperación de componentes, la gestión de residuos peligrosos y el cumplimiento de los estándares de calidad. Hoy en día, España cuenta con la mayor red de CAT de la Unión Europea, con casi 1 000 centros repartidos por todo el territorio. Esta red permite dar cobertura a todo el parque automovilístico y facilita que los usuarios reciclen sus coches en instalaciones cercanas.

La implementación de estas normas también tuvo repercusiones positivas en los índices de reciclaje. De acuerdo con datos de la Dirección General de Tráfico (DGT), en 2023 España alcanzó una tasa de reutilización y reciclaje del 88 % y una tasa de recuperación total superior al 93 %. Estas cifras muestran que la transformación de los desguaces ha tenido éxito: la mayoría de los materiales se recuperan, reduciendo la necesidad de extraer recursos vírgenes. Además, la DGT señala que cada vehículo reciclado evita aproximadamente 4 000 kilogramos de emisiones de dióxido de carbono, equivalente a quemar 1 800 litros de gasolina. Estas estadísticas ilustran el impacto ambiental de la correcta gestión de los automóviles al final de su vida útil.

Proceso actual en un desguace moderno

El trabajo de un desguace moderno empieza con la recogida del vehículo y la gestión administrativa. Una vez llega al CAT, se revisa la documentación, se emite el certificado de destrucción y se procede a dar de baja definitiva el coche en la DGT. Luego se realiza la descontaminación: los técnicos extraen combustibles, aceites, refrigerantes, fluidos de frenos, baterías y otros elementos peligrosos para evitar que se filtren en el suelo o contaminen las aguas subterráneas. A continuación se desmontan las piezas que pueden reutilizarse, como motores, cajas de cambios, alternadores o paneles de carrocería. Los materiales que no pueden usarse directamente se clasifican por tipos (metales ferrosos, aluminio, plástico, vidrio) y se envían a plantas fragmentadoras para su reciclaje. Solo una fracción muy pequeña termina como residuo.

Estas tareas requieren equipos especializados y personal cualificado, aspectos que no existían en los antiguos cementerios de coches. La transformación ha profesionalizado el sector e incorporado métodos de trazabilidad y control de calidad. El uso de sistemas informáticos permite catalogar cada pieza desmontada con su número de referencia, verificar su estado y ponerla a la venta a través de portales digitales. Las instalaciones también cuentan con sistemas de seguridad para evitar robos y garantizar la protección de los trabajadores.

De los desguaces del pasado al futuro digital

El salto de los cementerios de coches a los CAT no ha sido solo normativo: también ha habido una revolución tecnológica. Hoy en día, muchos desguaces disponen de catálogos en línea que permiten buscar piezas por matrícula o número de bastidor y realizar reservas por Internet. La digitalización de inventarios facilita que los clientes comprueben la disponibilidad de componentes en tiempo real, agilizando la compra y reduciendo desplazamientos. Plataformas como tudesguace.com actúan como intermediarios entre los CAT y los consumidores, y permiten comparar precios y condiciones de miles de piezas. Esta modernización ha abierto nuevas líneas de negocio, como el comercio electrónico de recambios usados, y ha permitido que empresas como Desguaces Los Santos ofrezcan sus piezas a todo el territorio nacional.

Además, la evolución no se detiene. Los avances en inteligencia artificial empiezan a aplicarse a la gestión de inventarios y al análisis de demanda, permitiendo prever qué piezas se venderán con mayor rapidez, ajustar los precios de manera dinámica y detectar posibles defectos mediante el reconocimiento de imágenes, como veremos en el artículo sobre innovaciones tecnológicas. La historia de los desguaces en España es, por tanto, la historia de una reconversión industrial y ecológica: de vertederos sin control a centros tecnológicos que lideran la economía circular.

Conclusión

La transformación de los desguaces españoles en Centros Autorizados de Tratamiento ha sido una revolución silenciosa pero fundamental. Impulsada por normas como el Real Decreto 20/2017, por la colaboración de fabricantes, importadores y recicladores, y por la conciencia ambiental, esta metamorfosis ha convertido a los desguaces en auténticos aliados de la sostenibilidad. Con tasas de recuperación que superan el 93 % y una red de casi mil centros, España se sitúa a la vanguardia europea en este ámbito. Desguaces Los Santos forma parte de esta vanguardia, ofreciendo instalaciones modernas, certificaciones oficiales y un compromiso total con el reciclaje y la economía circular.